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在朱棣还是燕王时，一天晚上，朱棣梦见太祖朱元璋将一个刻有“传之子孙，永世其昌”的大圭赐给自己，大圭在古代是权力的象征，朱棣醒来后，就得知长孙朱瞻基降生了，他觉得这个孩子会给他带来好运，抱着孙子兴奋的说道：“小子英气溢面，符吾梦矣。”三个月后朱元璋驾崩，将帝位传给了朱棣的侄子朱允炆，朱棣却因为那个梦和孙子的出生，坚信自己才是真命天子，于是他发动战争夺取了皇位。

朱棣对这个长孙倾注了很多心血，他无论是征战还是治国理政，都尽量将其带在身边，以便随时教导。朱瞻基自幼聪明好学，也没有辜负祖父的厚爱。为了将明朝的江山交到这个长孙手中，朱棣立了才能并不出众的朱瞻基的父亲朱高炽为太子，在朱瞻基14岁时，册为皇太孙，在朱棣的教导下，朱瞻基不仅成为了文武双全的好少年，而且还积累了许多宝贵的治国经验。

朱瞻基十九岁时，朱棣命钦天监占卜，说是为皇太孙选妃应在济河一带。于是朱棣选中了一个出生在官宦之家的普通女子，名为胡善祥。胡氏受宠若惊，深宫里的生活和以前有着天壤之别，入宫后的她谨言慎行。朱瞻基28岁即位，封胡氏为皇后，但他最喜欢的女人却是孙氏。

孙氏出身低微，祖上都是农民，一次偶然机会被回娘家彭城伯夫人（朱瞻基的外祖母）撞见了，这小姑娘生得如花似玉，聪明伶俐，很是喜欢，便与朱瞻基的母亲商议，把十岁的孙氏带回宫中抚养，就这样孙氏和朱瞻基一起长大，两人互生情愫，难舍难分，感情相当好，长大后的孙氏，妖娆聪慧，工于心计，善于博取朱瞻基的欢心。她不甘心只做贵妃，便向朱瞻基撒娇，让皇帝下诏封孙贵妃为皇贵妃，赐她金宝（只有皇后才能有金册金宝）。其实在明朝的后妃中并没有“皇贵妃”的封号，朱瞻基为孙氏破例，违背封建礼制，也是开了明朝的先河。

已经三十岁还没有儿子的朱瞻基忧心忡忡，孙氏知道后便骗朱瞻基说自己是怀孕了，其实是皇帝偶然临幸的一个宫人怀孕了，朱瞻基大喜过望，便承诺诞下男婴，封她为后。八个月后，那名宫人果然诞下男婴，朱瞻基以为是孙氏所出，为孩子取名朱祁镇。不久，朱瞻基便以胡氏无子，身体常年不适为由，废除后位。其实胡氏生过一个女儿，但生性软弱的她，无力也无心抗争，便笑脸接受了。孙氏终于得到了梦寐以求的后位，而胡氏幸得太后庇佑，退居长安宫多年，平静且安逸地生活多年。